O diagnóstico da Paralisia Cerebral é, em primeiro lugar, clínico. Ele é realizado por neurologistas, pediatras ou ortopedista pediátrico, a partir da observação cuidadosa do desenvolvimento motor da criança e de testes neurológicos que avaliam o tônus muscular, os reflexos, a coordenação e a simetria dos movimentos.

Geralmente, os primeiros sinais surgem nos primeiros meses de vida, quando a criança apresenta dificuldades para atingir marcos motores esperados, como sustentar a cabeça, rolar, sentar ou engatinhar. Também podem ser observados padrões anormais de movimento, rigidez ou flacidez muscular, assimetrias no uso dos membros, dificuldade para controlar o tronco e, mais adiante, alterações na marcha — como andar na ponta dos pés ou com os joelhos cruzados.
Exames de imagem, especialmente a ressonância magnética de encéfalo, são utilizados para confirmar e localizar a lesão cerebral. No entanto, esses exames não substituem a avaliação clínica detalhada, que continua sendo a base do diagnóstico.

Em muitos casos, é possível fechar o diagnóstico ainda no primeiro ano de vida. Essa identificação precoce é essencial, pois permite iniciar intervenções de forma oportuna, aproveitando os períodos mais sensíveis do desenvolvimento neuropsicomotor e aumentando as chances de ganho funcional e melhora na qualidade de vida.